Panamá atrajo $24.2 millones en inversión multinacional en 2024 con su economía dolarizada e impuesto de 0% sobre ingresos extranjeros.
Doce empresas multinacionales se unieron al régimen de sede de SEM de Panamá en 2024. El país usa el dólar estadounidense y cobra 0% de impuesto sobre ingresos extranjeros. También comparte zona horaria con la Costa Este de EE.UU. Copa Airlines conecta Ciudad de Panamá con 86 destinos.
The Startup VC opera en toda América Latina como oficina familiar y company builder. Nuestra empresa de cartera Biz Latin Hub apoya la constitución de entidades en 17 países, incluyendo Panamá. A continuación, encontrarás las principales ventajas que Panamá ofrece a los fundadores. También aprenderás cómo constituir una empresa y qué esperar del clima de negocios.
¿Por qué eligen las startups a Panamá como su sede en América Latina?
Las startups eligen Panamá como su sede en América Latina por su economía dolarizada, sistema tributario territorial y ubicación central. El país ofrece una combinación rara de estabilidad financiera y alcance geográfico.
El PIB per cápita (PPA) de Panamá alcanzó $41,405 en 2024. Eso lo sitúa en el puesto 51 a nivel global y el más alto en América Central. El Banco Mundial proyecta un crecimiento del PIB del 4% para 2025-2027.
El sistema tributario territorial solo grava ingresos ganados dentro de Panamá. Los ingresos de clientes internacionales se quedan libres de impuestos. Esto hace que Panamá sea atractiva para empresas SaaS y proveedores de servicios remotos.
En 2024, 12 nuevas empresas multinacionales se sumaron al régimen SEM de Panamá. Estas firmas trajeron $24.2 millones en inversión. Tecnología, agroindustria y manufactura lideraron los nuevos arribs. Hisense y CMI Alimentos Global estuvieron entre ellas.
Panamá también ofrece estabilidad política. El país realiza transiciones de gobierno pacíficas cada cinco años. Las políticas consistentes facilitan la planificación empresarial a largo plazo para los fundadores. Aprende más sobre hacia dónde va el capital de riesgo en América Latina.
| Factor | Panamá | Promedio Regional |
|---|---|---|
| Moneda | Dólar estadounidense (desde 1904) | Monedas locales con fluctuaciones del 5-50% anual |
| Impuesto corporativo sobre ingresos extranjeros | 0% (sistema territorial) | 15-35% en la mayoría de países de América Latina |
| Crecimiento del PIB (2025-2027 proyectado) | 4% anual | 2-3% para América Central |
| Transiciones políticas | Pacíficas cada 5 años | Varía ampliamente |
¿Cómo beneficia la economía dolarizada de Panamá a las startups extranjeras?
La economía dolarizada de Panamá beneficia a las startups extranjeras al eliminar el riesgo de tipo de cambio de las operaciones diarias. El país usa el dólar estadounidense como moneda oficial desde 1904.
Panamá es una de solo tres economías completamente dolarizadas en América Latina. Ecuador y El Salvador son las otras dos. Consulta nuestro análisis de startups en Ecuador para más información sobre ese mercado. Para startups respaldadas por EE.UU., esto significa cero costos de conversión de moneda.
La dolarización simplifica varias áreas de finanzas empresariales:
- Nómina. Los salarios se pagan en USD sin comisiones de conversión.
- Reportes a inversores. Los estados financieros coinciden con las expectativas de inversores estadounidenses.
- Contratos. Los arrendamientos y acuerdos con proveedores no requieren cláusulas de tipo de cambio.
- Banca. Los depósitos, préstamos y transferencias operan en USD de forma nativa.
La tasa de inflación de Panamá se mantiene entre 1% y 2% anual. Compáralo con Argentina, donde la inflación superó el 100% en años recientes. La tasa de Colombia ha ido de 6% a 9%.
| País | Moneda | Inflación Anual (Reciente) | Riesgo de Tipo de Cambio |
|---|---|---|---|
| Panamá | Dólar estadounidense | 1-2% | Ninguno |
| Colombia | Peso colombiano | 6-9% | Moderado |
| México | Peso mexicano | 4-5% | Moderado |
| Argentina | Peso argentino | 100%+ | Extremo |
| Ecuador | Dólar estadounidense | 2-3% | Ninguno |
La planificación del presupuesto se vuelve sencilla en Panamá. Una startup que paga $5,000 mensuales en alquiler sabe que ese costo es fijo. En Colombia o México, el mismo arrendamiento podría variar 10-20% en un año.
¿Cómo la Ubicación y Zona Horaria de Panamá Ayudan a las Startups de LatAm a Operar?
La ubicación y zona horaria de Panamá ayudan a las startups de América Latina a operar colocándolas en el centro geográfico de las Américas. El país se sitúa entre América del Norte y América del Sur con vuelos directos a ambas.
¿Cómo se Alinea la Zona Horaria de Panamá con el Horario Comercial de EE.UU?
La zona horaria de Panamá se alinea con el horario comercial de EE.UU al coincidir con UTC-5, el mismo que la zona horaria estándar del este de EE.UU. El país no observa el horario de verano. Esto proporciona a los fundadores un cronograma consistente durante todo el año que coincide con Nueva York, Miami y Boston.
Durante el horario de verano de la costa este de EE.UU (de marzo a noviembre), Panamá está una hora atrás. La superposición laboral aún cubre de 9:00 AM a 5:00 PM hora de Panamá. Los equipos pueden realizar reuniones en tiempo real sin llamadas nocturnas.
Esto es importante para startups con inversores o clientes en EE.UU. Las juntas directivas, demos de productos y reuniones de ventas ocurren durante horas normales. Bogotá y Lima comparten la misma zona horaria UTC-5.
¿Cómo la Conectividad Aérea de Panamá Apoya a Equipos Transfronterizos?
La conectividad aérea de Panamá apoya equipos transfronterizos ofreciendo vuelos directos a 86 destinos en 32 países. Copa Airlines opera más de 375 vuelos diarios desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Tocumen es conocido como el «Hub de las Américas». Copa Airlines sirve directamente a 17 ciudades de EE.UU. Estas incluyen Miami, Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Chicago y Atlanta.
Los destinos latinoamericanos son igualmente accesibles. Vuelos directos conectan la ciudad de Panamá con Bogotá, São Paulo, Ciudad de México, Lima, Buenos Aires y Santiago. Un fundador puede reunirse con socios en cualquier ciudad latinoamericana importante en 3-6 horas.
- Miami. Vuelo directo de 3 horas, múltiples salidas diarias.
- Nueva York. Vuelo directo de 5 horas vía Copa Airlines.
- Bogotá. Vuelo directo de 1.5 horas, varias opciones diarias.
- Ciudad de México. Vuelo directo de 3.5 horas.
- São Paulo. Vuelo directo de 6 horas.
¿Qué Infraestructura Comercial Ofrece Panamá para Empresas Tech y Startups?
La infraestructura comercial que ofrece Panamá para empresas tech y startups incluye zonas económicas especiales, centros de innovación y conectividad de fibra óptica. Estos recursos apoyan tanto a emprendimientos en etapa temprana como operaciones en escala.
¿Cuáles Son las Zonas Económicas Especiales de Panamá?
Las zonas económicas especiales de Panamá son áreas designadas con incentivos fiscales e infraestructura para operaciones comerciales. Panamá Pacífico es la más grande y relevante para empresas tech.
Panamá Pacífico abarca 1,400 hectáreas en la antigua Base Aérea Howard de EE.UU. Más de 160 empresas operan allí, incluyendo firmas Fortune 500 como 3M, Dell y BASF. La zona se conecta a 5 cables de telecomunicaciones submarinos.
Las empresas en Panamá Pacífico pueden solicitar el régimen SEM. Los titulares de licencia SEM pagan solo 5% de impuesto sobre la renta en los ingresos gravables netos. También reciben exenciones de impuesto sobre dividendos, impuesto complementario e impuesto sobre sucursales.
Las empresas SEM no enfrentan límites en la contratación de trabajadores extranjeros. Los empleados expatriados reciben exenciones de impuesto sobre la renta. También reciben importación libre de aduanas de bienes domésticos y un vehículo personal cada dos años.
| Zona | Enfoque | Beneficios Clave |
|---|---|---|
| Panamá Pacífico | Operaciones multinacionales, tech | Impuesto sobre la renta 5% (SEM), 5 cables submarinos, sin límites de contratación extranjera |
| Zona Libre de Colón | Comercio y logística | Exenciones de impuestos de importación/exportación, infraestructura de almacenes |
| Ciudad del Saber | Innovación y startups | Programas de incubación, capital semilla, instalaciones de investigación |
¿Qué Programas de Apoyo a Startups Existen en Panamá?
Los programas de apoyo a startups en Panamá incluyen incubación, financiamiento semilla y coworking a través de Ciudad del Saber. Ciudad del Saber es el principal centro de innovación de Panamá.
Ciudad del Saber opera un programa de incubación de 4 meses. Las startups seleccionadas reciben capital semilla entre $25,000 y $50,000. El programa ha invertido más de $4 millones en startups panameñas hasta la fecha.
El centro proporciona espacios de oficina compartidos, mentoría y acceso a una comunidad de investigación. Se ubica en un campus de 120 hectáreas en la ciudad de Panamá. Organizaciones internacionales como las Naciones Unidas también operan desde el sitio.
¿Cómo Constituir una Empresa en Panamá como Fundador Extranjero?
Puedes constituir una empresa en Panamá como fundador extranjero eligiendo una estructura y registrándola. Contrata un agente residente y presenta la solicitud ante el Registro Público. El proceso completo toma de 2 a 4 semanas.
¿Qué Estructuras Corporativas Están Disponibles en Panamá?
Las estructuras corporativas disponibles en Panamá son la Sociedad Anónima (S.A.) y la Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL). La S.A. es la opción más popular para fundadores extranjeros.
La S.A. requiere al menos 3 directores y 1 accionista. No existen restricciones de residencia o nacionalidad. Los extranjeros pueden ser dueños del 100% de las acciones. No hay requisito de capital mínimo, aunque se recomienda comúnmente $10,000.
La SRL funciona como una LLC estadounidense. Admite de 2 a 20 fundadores. Esta estructura es popular entre operaciones más pequeñas y startups en etapa temprana.
| Estructura | Directores/Miembros | Propiedad Extranjera | Ideal Para |
|---|---|---|---|
| S.A. (Sociedad Anónima) | 3+ directores, 1+ accionista | 100% permitido | Startups en crecimiento, empresas respaldadas por inversionistas |
| SRL (equivalente a LLC) | 2-20 fundadores | 100% permitido | Equipos pequeños, operaciones en etapa temprana |
¿Cuánto Cuesta Registrar una Empresa en Panamá?
Cuesta entre $1,200 y $1,800 registrar una empresa en Panamá. Esto incluye honorarios del gobierno, costos de notaría y la cuota del agente residente del primer año.
Los honorarios de registro del gobierno son aproximadamente $500. Un agente residente (abogado panameño licenciado) es obligatorio por ley. Los honorarios del agente residente van de $150 a $500 al año. El mantenimiento anual cuesta aproximadamente $300 después del primer año.
¿Cuáles Son los Pasos para Constituirse en Panamá?
Los pasos para constituirse en Panamá incluyen reserva de nombre, redacción de documentos, notarización y presentación ante el registro. El registro básico toma de 5 a 10 días hábiles.
Aquí está el proceso estándar:
- Reserva un nombre de empresa ante el Registro Público.
- Contrata un agente residente (abogado panameño licenciado).
- Redacta los estatutos de constitución con ayuda del agente.
- Notariza los documentos ante una notaría panameña.
- Registra ante el Registro Público para crear la entidad legal.
- Obtén un RUC (número de identificación tributaria) de la autoridad tributaria DGI.
- Abre una cuenta bancaria corporativa en un banco local.
La apertura de cuenta bancaria añade de 1 a 4 semanas. Los bancos requieren verificaciones KYC/AML, documentos notarizados y prueba del origen de los fondos. Para orientación más amplia, lee nuestros consejos de negocios para startups en América Latina.
¿Qué Preguntas Hacen los Fundadores de Startups Más Frecuentemente Sobre Establecerse en Panamá?
Los fundadores preguntan sobre visas, impuestos, banca y cómo Panamá se compara con otros centros latinoamericanos. Aquí están las preguntas más comunes.
¿Pueden los Fundadores Extranjeros Obtener Residencia en Panamá?
Sí, los fundadores extranjeros pueden obtener residencia en Panamá a través de la Visa de Naciones Amigas. Ciudadanos de más de 50 países califican. Estos incluyen Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y la mayoría de Europa. Debes demostrar lazos económicos a través de empleo, compra de propiedad ($200,000+) o depósito bancario ($200,000+). La residencia provisional toma aproximadamente 6 meses en procesarse.
¿Cómo Grava Panamá los Ingresos de Fuente Extranjera?
Panamá grava los ingresos de fuente extranjera al no gravarlos en absoluto. Solo los ingresos obtenidos dentro de sus fronteras están sujetos a impuesto. Para ingresos domésticos, la tasa es del 15% en ganancias entre $11,000 y $50,000. Los ingresos superiores a $50,000 se gravan al 25%. Las empresas del régimen SEM pagan solo el 5% en ingresos calificados.
¿Cuánto Tiempo Tarda Abrir una Cuenta Bancaria Corporativa?
Tarda de 1 a 4 semanas abrir una cuenta bancaria corporativa en Panamá. Los bancos requieren verificaciones de cumplimiento KYC y AML. Necesitarás documentos de constitución notarizados y prueba de fondos. Panamá participa en reportes de CRS y FATCA para ciudadanos estadounidenses.
¿Cómo Se Compara Panamá con Colombia o México como Base para Startups?
Panamá se compara con Colombia y México como base para startups al ofrecer mayor estabilidad financiera. Su economía dolarizada elimina completamente el riesgo cambiario. Colombia y México ofrecen mercados locales más grandes. La ventaja de Panamá es menor exposición tributaria y alineación con la zona horaria estadounidense.
¿Puedes Obtener Residencia Permanente o Ciudadanía a Través de tu Negocio?
Puedes obtener residencia permanente después de 2 años de estatus provisional. La ciudadanía está disponible después de 5 años más. La Visa de Naciones Amigas es el camino más común para fundadores. No te obliga a renunciar a tu ciudadanía actual.
¿Qué Infraestructura de Internet y Telecomunicaciones Tiene Panamá?
Panamá tiene una infraestructura de telecomunicaciones sólida para la región. Cinco cables submarinos se conectan a través de Panamá Pacifico. Las redes de fibra óptica sirven a las principales zonas comerciales en la Ciudad de Panamá. La posición del país como centro de conectividad entre las Américas respalda un servicio confiable.
¿Listo para Establecer tu Startup de LatAm en Panamá?
The Startup VC es la oficina familiar y empresa constructora de Craig Dempsey. Creamos, respaldamos y guiamos empresas escalables en toda América Latina. Nuestro equipo tiene experiencia práctica en entrada de mercado, formación de entidades y operaciones regionales. Conocemos el panorama comercial de Panamá desde adentro. Si estás explorando Panamá como tu sede regional, podemos ayudarte a pasar de la idea a la empresa constituida. Contáctenos hoy para iniciar la conversación.